Světelná závora pracuje na principu vysílání světelného paprsku snímačem na odrazku. Paprsek se následně od odrazky odrazí zpět ke snímači. Přítomnost odraženého paprsku je snímačem detekována. V případě že je paprsek přerušen je detekována přítomnost předmětu.
Snímače na odrazku mají výhodu v tom, že na stranu odrazky není nutné přivádět napájení. Snímače jsou velmi citlivé, ale jsou také výrazně citlivější vůči zaprášení než při použití kompletní světelné závory (vysílač proti přijímači). Nedoporučuje se také jejich použití ve venkovním prostředí (sníh, déšť, ...).
Vysílaný paprsek může být ve viditelném spektru (např. červený) i v neviditelném (např. infračervený). Snímače Telco sensors využívají infračervený paprsek což jeho světelným závorám přináší výhody jako např. vyšší odolnost vůči prachu.
Světelné závory na odrazku využívají buď obyčejné, nebo polarizované světlo. Použití polarizovaného světla je vhodné např. při detekci průhledných materiálů.
Společnost Telco sensors nabízí 2 řady snímačů na odrazku s integrovaným zesilovačem.